Na segunda-feira, a Força Aérea das Filipinas (PAF) realizou uma patrulha conjunta com os Estados Unidos, dando início à segunda edição do exercício “Cope Thunder” deste ano. Esse evento é uma importante oportunidade de colaboração militar entre os dois países.
Nesta edição, os caças F-35 dos Estados Unidos participaram pela primeira vez. Os F-35 trabalharam em conjunto com os aviões de combate leves FA-50 da PAF para monitorar as águas territoriais e a zona econômica exclusiva do país, incluindo o Mar do Oeste das Filipinas. O Tenente-Coronel Bryan Mussler, ao comentar sobre o exercício, ressaltou que o F-35 é uma peça fundamental das Forças Aéreas do Pacífico dos EUA.
O Coronel Jonathan De Leon, diretor do exercício Cope Thunder, destacou que a presença dos F-35 é uma grande oportunidade para os pilotos filipinos se familiarizarem com a aeronave. Nesta edição, estão participando 12 aeronaves da PAF, incluindo os A-29B Super Tucanos, helicópteros AW109, S-76A e S-70i Black Hawk, além de um total de 2.301 pessoas.
O Pacaf enviou também 235 membros para participar das operações. De Leon observou que essa edição conta com um número significativamente maior de participantes, o que permitirá um treinamento mais realista e abrangente, preparando as forças para desafios de segurança maiores.
O exercício Cope Thunder começou nas Filipinas em 1976, sendo realizado até 1990. Sua interrupção ocorreu após a saída das tropas dos EUA, em parte devido à erupção do Monte Pinatubo, e à decisão do Senado filipino de não prorrogar o arrendamento das bases militares.
Após um hiato de mais de 30 anos, o exercício foi retomado em 2023. Esta segunda edição de 2023 inclui intercâmbios de especialidades e exercícios de treinamento prático, que acontecerão em várias localidades em Luzon, de 7 a 18 de julho. A época é marcada pela temporada de chuvas, o que pode afetar os voos. Porém, Mussler informou que mesmo as condições climáticas adversas não interromperão as atividades de aprendizagem e treinamento.
