Caitlin Clark, jogador destaque do Indiana Fever, não participará do seu sexto jogo consecutivo devido a uma lesão na virilha direita. A sua equipe enfrentará o Dallas Wings, que conta com a primeira escolha do draft, Paige Bueckers. Clark se lesionou durante a vitória do Fever sobre o Connecticut Sun no dia 15 de julho e, até o momento, não há previsão oficial de retorno.
Em um comunicado, o Fever informou que Clark passou por novas avaliações médicas, que confirmaram a ausência de lesões adicionais. A equipe destacou que ela continuará seu tratamento e reabilitação, priorizando sua saúde a longo prazo.
Após o jogo contra o Dallas, o Fever seguirá em uma sequência de quatro partidas fora de casa, enfrentando Seattle Storm, Los Angeles Sparks e Phoenix Mercury em agosto. Não está claro se Clark poderá voltar durante esta sequência.
Após uma temporada de estreia excepcional, em que foi eleita Nova Estrela do Ano, a atual temporada de Clark tem sido marcada por lesões. Ela participou de apenas 13 jogos, tendo se afastado por três semanas devido a uma distensão na coxa esquerda e outras duas semanas por uma lesão na virilha esquerda. A nova lesão na virilha direita ocorreu recentemente, e, como consequência, Clark perdeu a oportunidade de disputar o campeonato da Commissioner’s Cup e o final de semana do All-Star em sua cidade adotiva, Indianápolis.
Clark comentou sobre o impacto das lesões em sua carreira, mencionando que é a primeira vez que não se sente totalmente saudável. Ela enfatizou a importância de cuidar tanto do corpo quanto da mente como atleta profissional, revelando que essa experiência tem sido um aprendizado.
Quando conseguiu jogar, Clark não conseguiu manter o desempenho que a destacou na temporada anterior. Apesar de registrar um triplo-duplo na abertura da temporada e uma performance de 32 pontos, 8 rebotes e 9 assistências em seu retorno, ela tem enfrentado dificuldades em suas finalizações. Nos últimos sete jogos, ela converteu apenas 7 das 49 tentativas de três pontos, e não conseguiu fazer uma cesta de três em três ocasiões distintas. Neste ano, seus números mostram um aproveitamento de 36,7% nos arremessos em geral, e 27,9% nas tentativas de longa distância, com apenas 2 acertos em 35 arremessos de três fora de casa.
Apesar dessas dificuldades, Clark mantém uma média de 16,5 pontos, 5 rebotes e 8,8 assistências por jogo, o que a coloca como a segunda melhor assistente da liga. O Fever também tem se saído melhor quando ela está em campo: a equipe possui um recorde de 8 vitórias e 5 derrotas com Clark jogando e 7 vitórias e 7 derrotas sem ela. O índice ofensivo do Fever cai de 108,6 com ela para 102,2 sem sua presença.
Atualmente, o Fever ocupa a sexta colocação na tabela, com uma vantagem de dois jogos sobre o nono colocado Washington Mystics. À medida que a fase decisiva da temporada se aproxima, a equipe precisará equilibrar o tempo de recuperação de Clark com a necessidade de garantir uma vaga nos playoffs.
