Em uma corrida de 3.380 quilômetros, 700 metros podem parecer uma distância pequena, especialmente após um percurso de 174 quilômetros. No entanto, esse trecho final até Chateauroux, uma cidade que homenageia o ciclista Cavendish pelas suas várias vitórias, é crucial para a narrativa do evento. Ele pode transformar uma história épica em uma crônica repleta de lamentos por um resultado que não se concretizou.
O clima na corrida é intenso, com ciclistas e torcedores compartilhando a mesma tensão. Enquanto muitos assistem das suas casas, sentindo as dores da competição, o ciclista Mathieu Van der Poel pedala com determinação. Ele e seu colega Jonas Rickaert tentaram realizar um feito notável. O público acompanha ansiosamente, torcendo para que o grupo se aproxime, como se fossem eles próprios na pista.
Mesmo ciclistas de elite, como Van der Poel, enfrentam desafios. Apesar de sua habilidade, ele foi superado pelos mais rápidos na reta final, em uma cidade que reverencia os grandes vencedores do Tour. O esforço deles não foi em vão; a etapa se tornou a segunda mais rápida da história do Tour, com uma média de 50,013 km/h, apenas abaixo do recorde anterior de Mario Cipollini.
Essa jornada começara com um pacto entre amigos na noite anterior. Van der Poel revelou que queria ajudar Rickaert a realizar seu sonho de subir ao pódio. Eles se lançaram na corrida, inicialmente apenas buscando os pontos para o primeiro sprint especial, mas a proposta rapidamente se transformou em uma verdadeira aventura.
A corrida se mostrou desafiadora, especialmente devido ao vento forte que dificultava o desempenho dos ciclistas. Van der Poel, exausto ao cruzar a linha de chegada, expressou satisfação pelo espetáculo que conseguiram proporcionar, mesmo sem completar o percurso até o final. Ele enfatizou que seu objetivo não era o maillot verde (camisa do líder), mas sim desfrutar da competição.
Rickert, que inicialmente pensou que o desafio era apenas uma brincadeira, se surpreendeu ao ver que Van der Poel estava falando sério. Eles se esforçaram juntos até os últimos 700 metros, quando Van der Poel decidiu seguir sozinho. No final, foram superados por outros competidores.
O líder da classificação geral, Tadej Pogacar, não teve problemas, mas o evento trouxe uma notícia triste para seu time: a perda de João Almeida, que se machucou anteriormente. Ele era um atleta importante para a equipe, e a sua ausência exigirá uma reorganização antes da primeira etapa montanhosa da corrida.
