O matcha, um tipo de chá verde em pó, tem se destacado por seus benefícios à saúde e pela alta concentração de antioxidantes. Além disso, muitas pessoas o escolhem como alternativa ao café devido ao seu teor de cafeína. A bebida, que é uma tradição milenar, começou a ganhar popularidade nas cafeterias, levando a questionamentos sobre se esse fenômeno é uma moda passageira ou se o matcha se tornará um clássico nas opções de bebidas.
Sarah Mason, uma influenciadora digital de Nova York, expressou sua felicidade com a popularidade do matcha, mas destacou a importância de reconhecer a rica história cultural da bebida. O uso do matcha no Japão remonta ao século XII, quando foi introduzido por um monge budista zen. Originalmente, o matcha era preparado durante cerimônias de chá, utilizando ferramentas tradicionais, como o chawan (tigela de chá), o chashaku (colher de bambu) e o chasen (batedor de bambu).
Nas plantações de Uji, no Japão, as folhas do Camellia sinensis, planta de onde vem o matcha, são cultivadas sob sombra, depois são vaporadas, peneiradas e moídas em pedra, resultando no pó que encontramos nas prateleiras dos supermercados. Mason, fã de matcha desde os 14 anos, se mudou para Boston para estudar e se dedicou a descobrir os melhores lugares para consumir a bebida.
Ela começou a experimentar em cafeterias conhecidas, como a Blank Street Coffee, e, após dois anos de testes, criou uma lista com 40 estabelecimentos que oferecem matcha, tanto em Nova York quanto em Massachusetts. A maioria das cafeterias apresenta uma variedade de produtos, mas Mason e sua amiga Leah Magno preferem o matcha latte, que é a combinação de matcha, leite e, ocasionalmente, algum xarope para adoçar.
O café Greystone, localizado no South End, ficou em primeiro lugar na lista de Mason, especialmente por oferecer leite de amêndoas assim como uma ótima combinação com o matcha. Magno favorece o Phinista Cafe, um local que une a gastronomia francesa e vietnamita, onde desfruta de um matcha latte bem equilibrado e outras variações, como o matcha Einspänner e o Pandan matcha latte, que a lembram de doces da sua infância filipina.
As preferências em relação ao matcha variam entre os apreciadores. Mason mencionou que não se importa muito se o matcha é adoçado ou não, desde que mantenha uma boa relação entre a quantidade de matcha e leite, que deve ser de um verde vibrante. Magno, ao preparar o matcha em casa, utiliza leite integral com um toque de néctar de agave, que realça o sabor umami da bebida.
Além do sabor, as pessoas também consideram a qualidade do matcha. Existem dois tipos principais: o matcha de grau cerimonial, mais jovem e doce, e o de grau culinário, que é mais amargo e considerado menos adequado para ser consumido como bebida. O matcha cerimonial é geralmente de cor verde mais intensa, enquanto o culinário é de tom mais apagado.
A preparação do matcha exige cuidado. É comum peneirar o pó em uma tigela antes de misturá-lo com água quente usando um batedor até formar uma espuma. Após essa etapa, é adicionado mais água ou leite, além de adoçantes como mel ou agave. Algumas pessoas optam por métodos de preparo práticos, como os tubetes, mas muitos ainda preferem o sabor do matcha feito de forma tradicional.
Para quem deseja experimentar outras variações, há também opções de matcha que não levam leite, como limonadas e águas com gás. A versatilidade do matcha se estende a sobremesas, incluindo mochi, sorvete, cheesecakes e cookies. Mason, por exemplo, gosta de utilizá-lo para fazer Rice Krispies Treats.
Com o aumento da demanda por produtos à base de matcha, tanto Mason quanto Magno notam que a qualidade em algumas cafeterias pode ser inconsistente. Elas alertam que nem todos os estabelecimentos estão preparados para servir um matcha de qualidade. Apesar disso, ambas apreciam a crescente popularidade da bebida, que tem atraído mais atenção para a cultura asiática nas redes sociais.
Magno enfatiza a importância de se respeitar a tradição na preparação do matcha, defendendo que, ao se valorizar uma cultura, isso deve ser feito de forma adequada.
