Incêndio Devastador no Grand Canyon: O Que Aconteceu
No dia 4 de julho, um raio atingiu a região remota do North Rim do Parque Nacional do Grand Canyon, iniciando um pequeno incêndio em uma área de floresta seca. A área tinha recebido chuvas nas semanas anteriores, o que deixava o solo úmido, levando os gestores de incêndio a decidirem permitir que as chamas queimassem em baixa intensidade, uma prática que ajuda a limpar a vegetação excessiva e reduz a probabilidade de incêndios maiores no futuro.
Uma semana depois, a situação piorou drasticamente. No dia 11 de julho, o fogo rompeu as linhas de contenção e cresceu rapidamente em intensidade, aumentando dez vezes em um único dia. Um dos bombeiros relatou que o som do fogo era como o de um trem de carga se aproximando.
No dia seguinte, a destruição era incontrolável. Cerca de 70 edifícios foram consumidos pelas chamas, incluindo o histórico Grand Canyon Lodge, cabanas para visitantes e escritórios administrativos. Imagens do lodge em chamas e da fumaça no cânion começaram a circular nas redes sociais e nas notícias.
Em pouco tempo, a decisão de não extinguir o incêndio imediatamente foi questionada por muitos. Até o dia 12 de julho, o chamado incêndio Dragon Bravo estava apenas 2% contido, abrangendo quase 12 mil acres (cerca de 4.856 hectares), enquanto mais de 750 bombeiros lutavam contra as chamas.
O North Rim do Grand Canyon sempre foi menos visitado do que o South Rim, recebendo apenas 10% do total de visitantes do parque. A notícia do incêndio afetou profundamente os amantes do Grand Canyon. O parque foi fechado por toda a temporada, resultando na perda repentina de lares e empregos para centenas de funcionários, além do cancelamento de inúmeras viagens de verão.
A perda é sentida não apenas pelos edifícios, mas também pelo que representa. O Grand Canyon Lodge, um local amado por todos, ficou em ruínas. Um funcionário do parque expressou a dor causada pela perda, afirmando que o lodge e a região não eram apenas estruturas, mas um lar.
Como o Incêndio Começou
Com o passar dos dias, surgiram questionamentos sobre como o incêndio se espalhou de forma tão rápida e devastadora. A decisão de não combater o fogo imediatamente gerou discussões. Entretanto, um membro da equipe de combate a incêndios, que pediu para permanecer anônimo, afirmou que a decisão havia sido razoável com base nas avaliações iniciais.
Nos primeiros dias, o incêndio se comportou como esperado, mas, no dia 11 de julho, a umidade caiu repentinamente, e as brasas saltaram as linhas de contenção. Com ventos fortes mudando de direção, o fogo se espalhou rapidamente, aumentando de 120 acres para 1.500 acres apenas em um dia.
Cerca de 500 visitantes já haviam sido evacuados devido a outro incêndio, o White Sage, e os moradores restantes também foram retirados. A equipe de combate a incêndios tentou proteger as estruturas, mas enfrentou escassez de recursos e equipamentos.
No final do dia 11, o incêndio se tornou ameaçador para os bombeiros, que foram orientados a se abrigar na estação de incêndios do North Rim. Um grupo de bombeiros ficou preso em um heliponto, cercado por chamas que chegavam a 30 metros de altura.
A desolação da situação foi sentida intensamente, com um bombeiro lembrando que estavam cercados em um cenário de destruição.
A Importância do North Rim
O North Rim, localizado a uma altitude de 2.400 metros no planalto de Kaibab, é uma área isolada e menos desenvolvida, o que a torna vulnerável a incêndios. Apenas uma estrada pavimentada conecta o parque à pequena vila de Jacob Lake, a cerca de 80 quilômetros de distância.
O ecossistema de pinheiros ponderosa do planalto depende de incêndios de baixa intensidade para se manter saudável, mas políticas federais do século XX inibiram esses incêndios. Nos últimos 20 anos, gestores de parques têm buscado restaurar o ecossistema por meio de queimadas prescritas e permitindo que incêndios naturais se propagassem.
Entretanto, o que se esperava controlar não aconteceu. O ex-chefe de serviços de emergência do parque, que trabalhou no Grand Canyon por 27 anos, acredita que a decisão de permitir que o incêndio Dragon Bravo se espalhasse foi um erro.
O estado do Arizona pediu uma investigação sobre como a situação foi gerida, enquanto os funcionários do North Rim relembram momentos melhores. Muitos falam da importância do Grand Canyon, que ainda permanece, junto com algumas árvores antigas, e que a natureza tem seu próprio jeito de se recuperar.
