Na noite de terça-feira, jogadores de diferentes partes da Austrália e da região do Pacífico fizeram uma apresentação marcante contra os British and Irish Lions em uma partida intensa e muito disputada. Apesar de a equipe, conhecida como First Nations e Pasifika XV, ter se reunido apenas uma semana antes do jogo, a partida teve significados que vão além do resultado.
A equipe, composta por atletas com raízes na Fiji, Samoa, Tonga, Ilhas Cook, Aotearoa (Nova Zelândia), além de representantes da Austrália e do Estreito de Torres, demonstrou determinação e força em campo. O jogo foi bastante físico e desafiador. Apesar da pressão, os Lions conseguiram vencer por um apertado 24 a 19 durante sua turnê pela Austrália.
Após a partida, o jogador Tongan flanker Charlie Gamble comentou sobre as críticas que a equipe enfrentou antes do jogo, afirmando que conseguiram mostrar seu valor em campo. O técnico da equipe, Toutai Kefu, expressou grande orgulho pelo desempenho dos jogadores. Ele ressaltou que a equipe focou em fazer uma apresentação de que poderiam se orgulhar, e não apenas na vitória.
O capitão Kurtley Beale, um homem Darug, falou sobre a importância do momento vivido por todos os envolvidos. Beale destacou a relevância de representar sua família e sua cultura, e como foi especial compartilhar histórias e experiências durante o curto período de união da equipe. Ele mencionou que muitos dos jogadores encontraram semelhanças em seus passados, o que fortaleceu ainda mais os laços entre eles.
A equipe não apenas se concentrou no esporte, mas também teve a oportunidade de imergir nas culturas uns dos outros, participando de uma cerimônia tradicional chamada Ava e compartilhando uma refeição típica das ilhas. Gamble também refletiu sobre essas experiências, destacando como as jornadas de cada um deles tinham pontos em comum e como isso contribuiu para fortalecer o grupo.
Lukhan Salakaia-Loto, um jogador Samoano, enfatizou a importância do que a equipe representa. Ele falou sobre o orgulho de representar sua família e as gerações anteriores que o precederam, lembrando que as culturas indígenas e do Pacífico têm a família como valor fundamental, o que facilita a conexão entre eles.
Tanto Kefu quanto Beale concordaram que a formação de equipes como a First Nations e Pasifika XV é essencial para as novas gerações de jovens das culturas Pasifika e indígenas. Beale finalizou ressaltando que o objetivo é criar caminhos para os jovens talentos se desenvolverem e que a equipe tinha muito orgulho de ser um exemplo e uma representação desse legado.
