Horas após renovar contrato com Aaron Ekblad, o Florida Panthers anunciou a renovação do atacante Brad Marchand. O novo contrato tem duração de seis anos, conforme informações de fontes confiáveis.
A equipe já havia fechado um acordo de oito anos com Ekblad, que será remunerado em $6,1 milhões por ano. Com isso, os Panthers conseguiram manter um espaço de aproximadamente $4,9 milhões no teto salarial. Inicialmente, havia a possibilidade de Marchand, de 37 anos, buscar uma oferta mais vantajosa em outra equipe, já que várias delas tinham recursos suficientes para contratá-lo.
Marchand, que se juntou ao time vindo do Boston Bruins antes do prazo de troca da NHL, deverá permanecer na Flórida para o restante de sua carreira. A decisão de trazer Marchand, juntamente com a contratação do defensor Seth Jones, foi tomada pelo gerente geral dos Panthers, Bill Zito, com o objetivo de conquistar o segundo título consecutivo da Stanley Cup. Este movimento faz parte de uma fase na qual a equipe já soma três aparições seguidas na final da competição.
Na recente temporada dos playoffs de 2025, Marchand se destacou, marcando 10 gols e totalizando 20 pontos em 23 jogos. Seu desempenho foi especialmente notável na final da Stanley Cup contra os Edmonton Oilers. Marchand abriu a série marcando gols nos três primeiros jogos, incluindo dois na vitória dos Panthers por 5-4 em uma emocionante prorrogação, onde um desses gols foi o decisivo para empatar a série. Ele também contribuiu com dois gols na vitória de 5-2 no jogo 5, que garantiu a vantagem de 3-1 na disputa, e ajudou a fechar a série com uma vitória contundente de 5-1 em casa.
Agora, após conquistar o título pela segunda vez, surgem questionamentos sobre a possibilidade de a equipe conquistar um terceiro campeonato. Contudo, a situação financeira do time é desafiadora, pois é necessário reter outros jogadores importantes, como Sam Bennett, vencedor do troféu Conn Smythe, além de Ekblad e Marchand, em um cenário de limite salarial.
Ciente da dificuldade em manter seu trio de estrelas, Zito começou a se movimentar para garantir suas permanências desde 27 de junho, quando assinou um contrato de oito anos com Bennett por $8 milhões anuais, seguido pelos acordos com Ekblad e Marchand nos dias subsequentes.
